由 小阿秀 公元一千三百五十七年，浙江宁海一个奉职守法的小官吏家庭喜得贵子。父亲方克勤希望儿子孝顺长辈、正直做人，便取名孝孺，字希直。孝孺自幼聪慧，６岁能诗，“读书日盈寸”，后成为著名学者宋濂高足。方孝孺２５岁时，被吴沉推荐给明太祖。太祖见多识广，一眼看出方孝孺是一个学者型的文人，勉励了一番，客气地叫他回去了。过了十年，又有人将方孝孺推荐上去，明太祖还是说“今非用孝孺时”，不过鉴于其学有所成，给了他一个汉中教授头衔。
惠帝即位后，方孝孺已是给皇帝讲学的名士（侍讲）了。这惠帝朱允砏生性柔弱，其时藩王蠢蠢欲动，不久便爆发了燕王朱棣南下“靖难”的战争。当时惠帝的诏檄全由方孝孺拟写。方孝孺一介书生，本以探求学问为己任，起草军事文书已有越俎之嫌，偏偏这时朝中没有干练的人才，惠帝频频向方孝孺咨以军事决策。可怜坐而论道的读书人，充作非常时期的军师，结果出了几点成事不足的馊主意，不但不能挽狂澜于既倒，反而使形势雪上加霜。试想一个优柔寡断的君王，掺和一位纸上谈兵的大儒，怎敌得南征北战、多谋善断的悍将燕王？方孝孺的行动计划被燕王朱棣一一击破，使惠帝在军事上节节败退，走到了政治生命的尽头。
当年燕王南下“靖难”时，辅佐燕世子留守北平的名僧道衍曾对朱棣说，南方名士，首推方孝孺，大王破城之日，万不可杀孝孺，否则天下读书种子绝矣。燕王记在心里，并有意招抚。他将方孝孺关了些日子后，准备叫方起草登基诏书，不料孝孺誓死不从，燕王问他，你难道不怕灭九族么？方孝孺答，就是灭十族也不怕！并大书“燕贼篡位”四字。这一举动激怒了燕王朱棣，此人有乃父心狠手辣之风，他一怒之下不仅将方孝孺以酷刑处死，并且株连到方家宗亲九族，加上朋友凑成十族，共八百四十七人全遭杀害！此外尚有入狱和流放者数以千计。
以方孝孺的名气，他是可以在这一场叔侄争位的风波中免祸的，但由于方孝孺刚正不阿、缺乏保护自己的策略，最后将自己毁灭在惨烈的权力争斗中。尤其可叹那些无辜株连的生命，他们好比是一群无助的人质，被燕王朱棣劫持在那里，倘能牺牲个别的生命去换取，有何不值得？但事情的发展常常难如人意，而朱棣要的又正是方孝孺精神上的归顺。对抗的结果，一场惨无人道的大屠杀就这样开始了……当我们今天讴歌方孝孺的崇高气节时，可曾想到这个赞誉后面抵押着八百多条冤魂？
当然，方孝孺的对抗方式或许有欠考虑，但一个人骨气毕竟是最重要的，何况方孝孺怎能料到真的会被灭“十族”，这种惨绝人寰的行为只能归因于朱棣的残暴。方孝孺死时才四十六岁，一颗优秀的读书种子，就这样过早地夭折了。他身后的文章被彻底查禁，永乐年间，凡私藏方孝孺文章者一律处以死罪。但思想的火种不是那么容易掐灭的，后来弟子王余冒死收藏孝孺遗稿，辑为《侯城集》，又有《逊志斋集》传世。关于方孝孺在历史上的定位，我们可用宁海跃龙山百岁岭方孝孺读书遗址上一副对联来总结：“真读书种子，是名教完人。”