由 小阿秀 四、神鬼亭外的剧情与人物简介
「戊辰岁终，龙皇动世，天机犹真，神鬼自在」。
这一册里，所有的场面都围绕在这段谒语上，因为这一年正是戊辰年的岁终，而地点就在一处名为「神鬼亭」的地方，此处正是当年光明与黑暗决战的地方，亦即秦霸先与江充谈判的地点，然而怒苍山早已覆灭，所有兄弟或死或降，只是秦霸先曾经留下了一段谒语，暗示了二十年后的世界，于是就在谒语的号召下，各方人马都来到了此间，包含了柳昂天的人马，江充的人马，甚至是秦霸先的旧部，他们都想知道什么是「龙皇动世」。
杨肃观是这集的重要角色。他带同伍定远、韦子壮，前往西凉调查燕陵镖局的案件，伍定远当然希望抓住卓凌昭，但杨肃观有着更重大的使命，他必须找出羊皮的来历，究竟羊皮是什么人交给燕陵镖局的？羊皮又代表什么？什么又是「龙皇动世」？究竟神鬼亭和那段谒语有何关系？
这同时也为第五册的「煞金」出场做出了伏笔。
在过程中杨肃观一行人多次遭遇江充人马，双方冲突不断。其后的路途上，他们巧遇九华山一行，却也为九华山带来了不幸，在张之越与江充的爱将胡媚儿因为言语细故发生冲突后，张之越中了剧毒，濒临死亡，这时胡媚儿要求张之越下跪认错，便能饶他一命，但最后张之越坚持他的气节与尊严，不屈而死，却把两个徒儿留给了杨肃观。杨肃观在过程中不断规劝张之越，要他低头示弱，杨肃观表现的是道德经里的「勇于不敢」。
张之越性格诙谐，他曾在第一册西凉风暴现身，却在第四册神鬼亭外突然死去，他来去匆匆，这段故事也暗示了英雄志的江湖将严酷得非比寻常。
在张之越死后，杨肃观明白前途艰难，便返回少林寺求援，他见到了方丈灵智，但不曾见到闭关中的师父天绝，然而他也听说师父的预言：「天下即将大乱」。这一段是谒语的第三次出现。
天绝僧是复辟大战中最清醒的人。当年神鬼亭之战，他并不知道武英还在人间，直到他负责收押潜龙，他才听说了这段故事。多年以来，天绝僧一直希望化解这段冤孽，藉着解开景泰皇帝的心结，一面扶正整个朝廷，一面让武英帝有个归宿，这便是「二圣当朝」的构想，但他最后功败垂成，一方面他无法阻止怒苍重建，二方面他也无法阻止正统复辟的启动。天绝神僧在第十四册圆寂，他死前留下另一段预言，昭示十年大旱的到来。
这一册最大的反派就是「胡媚儿」。她以一介女流的身分活跃于这个残酷的江湖里，却也为这个江湖带来了更多的残酷。她几乎和所有角色都发生冲突，包含锦衣卫统领安道京，只有杨肃观足以压制她。
除了张之越以外，这一册里另有一个悲剧角色，便是出身刑部的教头郝震湘，在第三册京城之会时，他曾奉命探望伍定远，他们对于公门官场有一番辩论，伍定远嘲讽郝震湘为虎作伥，变成了人见人厌的厂卫中人，郝震湘却提醒伍定远，虽然他隶属于江充旗下，政治上无从选择私人立场，但作为一个人，他从未违背他的原则，亦不曾背弃故友，见利忘义，这段话给了伍定远极大的良心压力。
郝震湘和伍定远都是官场中人，但郝震湘比伍定远更为不幸，他的性情过于刚烈，曾为了心中的信仰而触犯法律，在他即将家破人亡时，却在刑场为权臣（安道京）所救，于是他醒悟过来了，世间的正义其实就是一场幻影，最后毁的是自己的家人，他就此对锦衣卫生死许之，开始了他的报恩。在这个过程中，郝震湘当然知道自己所效忠的是污秽的厂卫，但他全家的性命是恩人所救，他没得选，也不该选，他知道自己必须做出回报。这样正直的官员必然拥有超乎常人的能力，所以郝震湘武功高强，甚至足与崑仑众高手匹敌，但他的性格注定无法见容于官场，即使安道京有意重用他，却也怕江充看中了这位高手，竟然取而代之，于是安道京一边用他，一边防备他，郝震湘则小心翼翼，一面替安道京办事，一面担心自己过于出头，然而他的性情还是带来了灾难，在他得罪胡媚儿之后，安道京终于下手杀害了他，郝震湘悲愤莫名，他以绝对赤诚回报安道京，却迎来了死亡，他的哭声震动了上苍，于是上天的使者降临，那便是陆孤瞻的到来。
这一册陆孤瞻以盗匪头目的身分出现，他带领着「江东双龙寨」的好汉出场，他气宇尊贵，手上一指汉玉指环，一扫先前老乞丐的形象，透过他与安道京之间的对话，观众也将头一次听说「怒苍山」的事迹，以及它遭逢灭亡的直接原因。
柳昂天讲述了「武英西征」，暗示了怒苍山的开始，陆孤瞻讲述了怒苍山的「龙头大哥」，暗示了怒苍山的灭亡，加上楔子里出现的秦霸先，以及过去几部里见到的怒苍要角，这些零碎的场面已经开始串连，勾勒出「怒苍山」的整体面貌，然而让人好奇的是，事隔二十年，秦霸先当年留下的预言到底代表了什么？「戊辰岁终」，是否会发生「龙皇动世」？究竟秦霸先有什么安排？
在「神鬼亭外」的最末一章，处处都是预言发生的预兆，就在陆孤瞻、安道京、杨肃观等人的面前，秦霸先的预言实现了，「戊辰岁终」，龙皇果然动世，一场大地震突然其来，这时卓凌昭突然现身，从各方手中夺走了羊皮，也顺手带走了中毒昏迷不醒的伍定远，这也为「一代真龙」的诞生揭开了序幕。